SpaceX刚刚试射了Starship V3——人类历史上最大的火箭。高124米，推力近8,000吨，设计目标是单次向火星运送多达100吨货物。
挑战在于：抵达火星正变得现实，但返回目前还不可能。从火星表面发射火箭需要当地尚不存在的燃料。SpaceX的计划是利用火星上的水和二氧化碳就地生产甲烷——但首先必须有人建造这些燃料工厂。
大多数人忽略的关联是：Starship背后的人，也是Tesla Optimus背后的人。埃隆·马斯克曾公开表示，Optimus的设计考虑了火星应用——一支可以在人类抵达之前部署到火星表面的人形机器人劳动力。SpaceX建造运输工具，Tesla建造劳动力，两者汇聚于同一目标。
但马斯克并非唯一持此想法的人。NASA十余年来一直在为火星准备人形机器人。其Valkyrie机器人（身高1.8米，重125公斤）在爱丁堡大学度过了十年，研究者训练其自主行走和物体操作能力——正是为了在人类到达之前执行火星表面的前期部署任务。2026年3月，Valkyrie返回约翰逊航天中心进行进一步开发。与此同时，NASA还与Apptronik合作，将其商用人形机器人Apollo改造用于太空作业——执行维护、物流和危险任务。
火星殖民可能不是从宇航员开始，而是从建设基础设施、生产燃料的人形机器人开始。问题是——谁的机器人会最先到达那里。